Uma emissora de FM do Arizona está dando um passo além no uso de inteligência artificial no mercado americano. A Zelus Media Group lançou em Phoenix a 94.9 The Zone (KZON-HD2), considerada a primeira estação dos Estados Unidos a operar com uma programação integralmente conduzida por vozes geradas por IA, deixando para trás a fase de testes e experimentações pontuais.
A novidade surge cerca de dois anos e meio após a repercussão em torno da “AI Ashley”, uma apresentadora artificial que provocou debates intensos sobre os limites e o futuro da automação no rádio. Agora, em vez de apenas inserir elementos de IA em uma grade tradicional, a The Zone aposta em um lineup inteiramente sustentado por tecnologia, dentro de um formato Alternative.
A operação da emissora resulta de uma parceria entre a Zelus Media e a startup SonicTrek.ai. Diferentemente de iniciativas anteriores que combinavam automação com locutores humanos ao vivo ou gravados, toda a presença no ar da The Zone é construída a partir de modelos de voz licenciados pelos próprios talentos. As vozes reproduzem personalidades reais do rádio, como o programador de formato Dennis Constantine, além de Nicole Sandler, Kevin Malvey e Sean Marten.
Apesar do uso intensivo de inteligência artificial, a SonicTrek.ai faz questão de destacar que o projeto não é totalmente automatizado. A empresa prefere definir o conceito como “AI-infused”, ou seja, uma integração profunda entre tecnologia e decisões humanas. A curadoria musical, a concepção da imagem da emissora e a estrutura do formato continuam sendo definidas por profissionais de rádio, enquanto os sistemas de IA executam essas escolhas de forma escalável.
Batizado com o slogan “Where Music Matters”, o formato da The Zone se torna o quinto projeto 24 horas por dia lançado pela SonicTrek.ai desde outubro. O suporte tecnológico de inteligência artificial é fornecido pela Futuri Media, empresa já conhecida no mercado por soluções de automação e dados aplicados ao rádio.
Para o CEO da Zelus Media Group, Michael Cutchall, a iniciativa representa um movimento natural na evolução do meio. Segundo ele, a combinação entre experiência humana e tecnologia de ponta permite ampliar a oferta de música e conteúdo localizados, criando uma experiência mais relevante para o ouvinte.
Já o CEO da SonicTrek.ai, Joel Denver, afirma que a parceria com a Zelus aposta na reativação da audiência e no fortalecimento comercial das emissoras. De acordo com ele, o uso de vozes reais, licenciadas e reconhecíveis, dentro de um formato Triple A totalmente localizado, abre novas possibilidades tanto para engajamento quanto para vendas.
Na mesma linha, o Chief Revenue Officer da SonicTrek.ai, Mike Agovino, explica que o desafio proposto pela Zelus era desenvolver rapidamente um novo formato que aproveitasse vozes locais familiares ao público. Para ele, o projeto responde a essa demanda de forma robusta e aponta para um futuro em que vozes influentes, em âmbito local e nacional, terão papel central na expansão do áudio “AI-infused” no mercado radiofônico.
Pioneira ao adotar integralmente a IA para geração da sua locução, o lançamento da The Zone está sendo feito com cautela. Como a emissora FM transmite com tecnologia digital HD Radio com capacidade de multiprogramação, a Zelus está usando um canal secundário (HD2) da frequência para distribuir a The Zone. Não sendo o conteúdo principal do canal, a iniciativa serve como experimentação de menor impacto para testar o formato junto ao público assim como para avaliar alternativas mais baratas de produção de conteúdo para estes canais secundários.
Veja mais informações no site da The Zone e ouça a programação neste link do TuneIn.
SonicTrek: modelo de “syndication” com conteúdo local gerado por IA
O modelo de “syndication”, bastante disseminado no mercado americano, refere-se à prática de distribuir programas ou conteúdos produzidos por terceiros (como produtores independentes ou redes especializadas) para que várias estações de rádio os transmitam, geralmente mediante licenciamento. Isso permite que emissoras locais, especialmente em mercados menores, acessem programação de alta qualidade sem produzir tudo internamente. Ao mesmo tempo, ao agregar a audiência destas emissoras, os programas se comportam como redes de alcance nacional.
Lançada em outubro de 2025, a SonicTrek.ai marcou um passo relevante na evolução deste modelo ao apresentar uma plataforma baseada em inteligência artificial desenvolvida em parceria com a Futuri Media. Na época, a proposta chamou atenção por combinar automação avançada com uma promessa antiga do rádio comercial: oferecer conteúdo contínuo, personalizado e com identidade local, mesmo em escala nacional ou global. O diferencial estava em um processo proprietário que integrava ferramentas de IA aos fluxos tradicionais de produção de áudio, permitindo adaptar estilos, linguagem e referências culturais a públicos e regiões específicas, uma combinação de tecnologia, curadoria musical, redação editorial e vozes sintéticas para criar programações adaptadas aos diferentes mercados.
Catálogo
O catálogo inicial da SonicTrek, desenvolvido por profissionais consagrados da área de programação, oferecia quatro formatos com operação 24×7:
Phoebe
Programação de rock alternativo com foco no público feminino e apresentada pela locutora virtual Phoebe.
My Country
Programação que oferece uma experiência de música country com foco local.
Starship
Programação desenvolvida com uma releitura do rock clássico.
Cool Classics
Programação com sucessos consagrados do formato Classic, com uma abordagem moderna.
Tecnologia
A parceria com a Futuri Media foi central para viabilizar o modelo oferecido pela SonicTrek. Daniel Anstandig, CEO da Futuri, destacou na época que a integração das tecnologias permitiria às emissoras oferecerem uma programação viva e contextualizada em todos os horários, com um conteúdo local que se ajusta dinamicamente, de forma automática e em tempo real, para entregar o que é relevante para o público. Segundo ele, a comparação com a atualização constante das redes sociais é uma analogia que sintetiza bem o espírito da proposta: um rádio capaz de reagir ao presente com a mesma agilidade das plataformas digitais.
Fonte: Inside Radio / Radio Ink / SonicTrek.ai
